L’ECG d'exercice permet d’explorer le système cardiovasculaire à l’effort, de manière non invasive. Ses trois principaux objectifs sont :

• détecter une pathologie coronaire ou arythmique. L'objectif principal de l'ECG d'exercice est de confirmer ou affirmer une insuffisance coronaire, témoignant de la présence de rétrécissements serrés sur le trajet des artères du cœur, les artères coronaires. Egalement, il permettra de détecter des troubles du rythme cardiaque ou une cardiopathie.

• analyser les adaptations cardiovasculaires à l’effort

• quantifier la capacité fonctionnelle de l'individu
  

Le couplage de l’ECG d'exercice à l'analyse des échanges gazeux permet d’évaluer en plus du système cardiovasculaire, l’appareil musculaire et pulmonaire. Il s'agit donc de l’évaluation de la performance globale. Les indications les plus courantes en dehors des suivis d'athlètes de haut niveau sont les dyspnées (essoufflement anormal).